Avec ses visites, La maison Hennessy propose une passionnante plongée historique

Sur les rives de la Charente, à Cognac, Hennessy, la prestigieuse maison multiplie les nouveautés dans son parcours de visite pour offrir aux visiteurs une expérience totale alliant réalité virtuelle et visite de chais traditionnels.

Il n’y a pas vraiment besoin de beau temps pour être à la fête. Parfait exemple en ce mercredi de grisaille du côté de Cognac et plus précisément rue de la Richonne. Lieu de la fondation de l’entreprise en 1765, l’adresse demeure l’épicentre d’une maison dont le rayonnement dépasse bien largement nos frontières : Hennessy.

C’est à moins d’une heure trente de Bordeaux, et une demi-heure d’Angoulême que depuis le XVIII^e siècle, l’établissement de négoce n’a cessé de se développer en s’appuyant sur des savoir-faire uniques. Une riche et dense balade entre les siècles qu’il est possible de mener grâce aux expériences proposées par la Maison Hennessy. De manière captivante, le visiteur part ainsi pour deux heures d’exploration, de découvertes et de dégustation.

Faire monter les vapeurs du savoir

L’aventure commence par la traversée de la Charente afin de rejoindre l’autre rive pour la visite de deux chais acquis par la maison en 1890. Chaperonnée par un guide chevronné, cette traversée s’effectue en bateau d’avril à octobre et en bus de novembre à mars. Durant le trajet, des flots d’informations commencent à affluer pour faire monter les vapeurs du savoir.

Arrivée à bon port, la visite se déroule en deux parties et dans deux bâtiments distincts. Dans le premier, les visiteurs sont accueillis par un film revenant sur l’épopée des Hennessy à travers la grande Histoire. En narrateur de luxe, le fondateur de la maison de négoce, l’officier irlandais Richard Hennessy né il y a tout juste 300 ans, pose les mots sur ce récit des origines.

Mobilis, formidable installation immersive

Dans l’ancien chai, repensé pour accueillir cette scénographie multisensorielle, la visite continue avec une explication des nombreuses étapes amenant à la confection des différents nectars de la maison. Des commentaires habilement mis en son et lumière qui font que du cépage à la barrique, en passant par la distillation, le chemin devient limpide pour tout un chacun.

Moins attendue et complètement jouissive, la salle de réalité virtuelle qui s’offre aux heureux visiteurs. Coiffés de masque de réalité virtuelle, nous voilà embarqués dans Mobilis, formidable installation immersive de 19 minutes, créée par le duo d’artistes français Olivier Kuntzel et Florence Deygas. Cette escapade à couper le souffle a nécessité le concours d’une cinquantaine de talents pour sa réalisation.

Du Château de Bagnolet, résidence familiale historique des Hennessy, aux passages secrets à travers des barriques, nous plongeons dans un monde à la poésie immense qui confère une profondeur insoupçonnée au liquide doré transporté dans le monde entier. Interactive, l’expérience permet tour à tour de cueillir des grappes, de dessiner soi-même et de voguer sur les mers de l’imaginaire. Le tout porté par une magnifique bande-son signée Jonathan Fitoussi.

L’accueil de la “part des anges”

Un travail bluffant qu’il faut quitter, un peu à regret, avant de changer de chai et basculer dans un autre monde, bien réel celui-ci. Direction donc le chai de vieillissement qui accueille les nouveaux visiteurs avec des effluves de l’eau-de-vie qui, s’évaporant des fûts, embaument les lieux. La fameuse « part des anges ». Ce qui doit donner une sacrée fête au paradis puisque cette fraction représente entre 2 et 3% du contenu de chaque fût.

Sous nos yeux s’étale une infime partie des réserves de cette maison devenue en 1987 le H de LVMH. Même si elle produit aujourd’hui chaque année des quantités de cognac extraordinaires, Hennessy continue de perpétuer des méthodes de production ancestrales et artisanales, jusque dans le détail. Il va ainsi pour la calligraphie. Toutes les cartes d’identité inscrites à la craie blanche sur les barriques possèdent la même écriture normée. Aujourd’hui, seulement 5 personnes sont détentrices de cet art. Ici, chaque corps de métier est célébré à sa juste valeur, tirant tous dans un même sens, celui de l’excellence.

Cerise gustative

Après avoir autant disserté sur un produit, difficile de ne pas vouloir le goûter. Le passage à l’acte se tient sur l’autre rive avec une dégustation commentée, dans un bâtiment contemporain et lumineux signé par Jean-Michel Wilmotte. En trois étapes et autant de nuances de Hennessy X.O ; l’original, agrémenté d’un glaçon, et, en cocktail, cette fois-ci un Old fashioned.

Nouveauté du parcours et cerise gustative de cette expérience, deux chocolats au cognac Hennessy X.O ponctuent la dégustation.  Des créations raffinées travaillés avec la chocolaterie Duceau, basée à Angoulême, qui vont remiser les chocolats à la liqueur dans un placard duquel ils ne sortiront plus tant nos papilles se souviendront encore longtemps de cette dégustation. En déclinaison noir ou au lait, ces petites gourmandises combinent une ganache issue d’un assemblage de fèves de Madagascar et du Ghana avec caramel infusé au Cognac Hennessy X.O.

Après cette dernière claque gastronomique, il ne reste plus qu’à traverser l’unique boutique Hennessy au monde à proposer l’ensemble des collections de la Maison ainsi que ses éditions limitées avant de ressortir, encore un peu ébloui par cette visite d’exception. Et une seule question reste en tête : quand y retournerons-nous ?

Cet article est un publi-rédactionnel

Informations pratiques

Les Visites Hennessy,
Quai Richard-Hennessy
Cognac (16).

Chocolats au cognac Hennessy X.O.,
Coffrets de 24 et 36 pièces (38€ et 48€)